El 5 de junio de 1972, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo, dio al mundo uno de los grandes puntos de partida de la diplomacia ambiental moderna. La fecha quedó asociada después al Día Mundial del Medio Ambiente, impulsado por Naciones Unidas como llamada global a la protección de los ecosistemas. El contexto era el auge de la preocupación por la contaminación industrial, la degradación urbana y los efectos de un desarrollo económico acelerado sin suficiente regulación ecológica. Las consecuencias fueron duraderas: la cuestión ambiental pasó a formar parte de la agenda internacional, se multiplicaron las políticas públicas de conservación y se fortaleció la cooperación multilateral sobre clima, biodiversidad y contaminación. Entre los protagonistas estuvieron las Naciones Unidas, los delegados de la conferencia de Estocolmo y el secretario general de la cita, Maurice Strong, figura clave en la institucionalización de la agenda ambiental global.