En 1989, el 4 de junio, las protestas prodemocráticas en la plaza de Tiananmén, Pekín, fueron reprimidas por el Ejército Popular de Liberación tras semanas de movilización estudiantil y ciudadana. El movimiento había surgido por demandas de reforma política, libertad de expresión y lucha contra la corrupción, en un contexto de apertura económica sin liberalización política. Entre los símbolos del episodio destaca el llamado “hombre del tanque”, además de los líderes estudiantiles y la dirección del Partido Comunista Chino encabezada entonces por Deng Xiaoping y Zhao Ziyang, aunque con responsabilidades políticas diferenciadas. La represión causó un número de víctimas aún discutido y dejó una huella profunda en la memoria internacional. Sus consecuencias incluyeron el cierre del espacio político interno, el refuerzo del control estatal y una larga censura del episodio en China, mientras fuera del país se convirtió en símbolo global de la lucha por las libertades civiles.